传统上，水处理活性炭是由粉末或小于1.0毫米的微粒制成，平均直径在0.15毫米至0.25毫米之间。因此，它们具有较大的表面体积比和较小的扩散距离。Pac是由粉碎或磨碎的碳颗粒组成，其中95%-100%会通过一个或多个指定屏幕。颗粒状水处理活性炭的定义是保留在50目筛(0.297mm)上的活性炭和pac材料以获得更好的材料，而astm将颗粒大小分类为80孔筛(0.177mm)和更小的pac。Pac通常不用于专用容器，因为高水头损失的发生。Pac通常直接添加到其他处理装置，如原水进水口、快速混合槽、澄清池和重力过滤器。
水处理活性炭技术不能得到很好地与某些化学研究物质文化结合，包括其他醇类、醇类、氨、强酸和强碱、金属材料以及大多数都是无机物，如锂、钠、铁、铅、砷、氟和硼酸。水处理活性炭进行确实能很好地吸收碘，事实上，碘值mg/g（ASTMD28标准管理方法通过试验）被用作总表面积的指标。水处理活性炭可作为社会各种化学反应物质的底物，提高其吸附具有某些部分无机（和有机）化合物的能力，如硫化氢（H2S）、氨（NH3）、甲醛（HCOH）、汞（Hg）和放射性环境同位素碘-131（131I）。这种工作性质可以称为化学作用吸附。
